L’histoire se souvient de Simon bar Kokhba (Simon ben Kosevah) comme l’homme qui a dirigé et fait échouer la dernière révolte juive contre la Rome impériale de 132 à 135 de notre ère. En tant que prince autoproclamé du peuple juif de Judée, il a exigé que tous les Juifs le suivent dans une guerre d’indépendance contre Rome. Il a mené cette révolte parce que les Romains avaient l’intention de construire une autre ville païenne (Aelia Capitolina) sur les ruines de Jérusalem (destruction de Jérusalem de 66-73 de l’ère chrétienne). Cette ville aurait un temple dédié à Jupiter, un dieu romain païen.
Bien qu’ils aient d’abord réussi à partir de leur camp dans le désert de Judée, leur fortune a tourné lorsque toute la puissance des légions impériales romaines a contre-attaqué. Bar Kochba et d’innombrables autres insurgés juifs ont été brutalement tués lors de la victoire finale de Rome. Avant sa défaite, de nombreux sages juifs, dont Rabbi Akiva, avaient proclamé Simon bar Kokhba comme le Messie.
Bar Kokhba a dirigé son zèle religieux depuis le désert contre un ennemi étranger, la Rome impériale. Dans sa vision, la paix messianique ne pouvait se réaliser que si Sion était libérée de l’occupation militaire étrangère.
Bar Kokhba comparé à Jean-Baptiste
Par son zèle religieux et sa ferveur messianique, Bar Kokhba ressemblait à son compatriote Jean le Baptiste, qui l’avait précédé d’une centaine d’années. Pourtant, ils diffèrent dans leur façon de voir le problème fondamental et, par conséquent, la solution fondamentale. La comparaison de ces deux révolutionnaires nous aidera à comprendre les conceptions concurrentes de la situation humaine et de la solution proposée par l’Évangile.
Jean Baptiste dans l’histoire séculaire
Lucas van Leyden , CC0, via Wikimedia Commons
Comme Bar Kokhba, Jean le Baptiste a suscité de nombreuses controverses et attiré beaucoup d’attention. Josèphe, un historien juif du premier siècle, parle de lui de cette manière :
Quelques-uns des Juifs pensaient que la destruction de l’armée d’Hérode venait de Dieu, et cela très justement, en punition de ce qu’il avait fait contre Jean, appelé le Baptiste ; car Hérode l’avait tué, lui qui était un bon homme… Hérode craignait que la grande influence que Jean exerçait sur le peuple ne lui donnât le pouvoir et l’envie de se révolter… C’est pourquoi, en raison de l’humeur soupçonneuse d’Hérode, il fut envoyé comme prisonnier à Macherus, le château dont j’ai parlé plus haut, et c’est là qu’il fut mis à mort.
Josèphe, Antiquities of the Jews, Livre 18, ch 5, 2
Josèphe mentionne Jean-Baptiste dans le contexte de la défaite d’Hérode Antipas contre un rival. Hérode Antipas avait condamné Jean à mort. Josèphe nous informe que sa défaite ultérieure était considérée par les Juifs comme un jugement divin à son encontre pour l’exécution de Jean le Baptiste.
Jean Baptiste dans les évangiles
Dans les évangiles, Jean le Baptiste figure en bonne place comme précurseur de Jésus. Luc, l’un des évangiles du Nouveau Testament, ancre fermement Jean Baptiste dans l’histoire en établissant des références croisées avec d’autres personnages historiques bien connus de l’époque.
La quinzième année du règne de Tibère César, lorsque Ponce Pilate était gouverneur de la Judée, Hérode tétrarque de la Galilée, son frère Philippe tétrarque de l’Iturée et du territoire de la Trachonite, Lysanias tétrarque de l’Abilène, 2 et du temps des souverains sacrificateurs Anne et Caïphe, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert.
3 Et il alla dans tout le pays des environs du Jourdain, prêchant le baptême de repentance, à cause du pardon des péchés, 4 selon ce qui est écrit dans le livre des paroles d’Esaïe, le prophète:
C’est la voix de celui qui crie dans le désert:
Luc 3 : 1-6
Préparez le chemin du Seigneur,
Aplanissez ses sentiers.
5 Toute vallée sera comblée,
Toute montagne et toute colline seront abaissées;
Ce qui est tortueux sera redressé,
Et les chemins raboteux seront aplanis.
6 Et toute chair verra le salut de Dieu.
Pour appuyer le récit de Luc, Matthieu résume ainsi le message de Jean-Baptiste :
En ce temps-là parut Jean-Baptiste, prêchant dans le désert de Judée. 2 Il disait: Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche.
Matthieu 3 : 1-2
La perspective de Jean
Jean a vu le problème humain fondamental en nous. C’est pourquoi sa prédication incitait ses auditeurs à se repentir.
Se repentir (metanoia en grec) signifie “changement” (= “meta”), votre “esprit” (= “noia”). Pensez à la “métamorphose” dramatique d’une chenille lorsque sa forme (“morphe”) se transforme en papillon.
Jean a prêché la nécessité d’un changement d’esprit si radical qu’il transforme notre mode de vie. Ce n’est pas en renversant les gouvernements et en combattant les étrangers comme le pensait Bar Kokhba, mais en traitant les autres – quels qu’ils soient – avec compassion et justice. Cette repentance nous “préparerait” au chemin du Seigneur. Dans l’esprit de Jean, sans ce repentir, nous ne pourrions pas voir, saisir ou comprendre le Royaume de Dieu, ni faire l’expérience de son “pardon”.
La confession dans notre repentance
Un indicateur de la véritable repentance intérieure que Jean recherchait était le suivant :
5 Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui; 6 et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans les eaux du Jourdain.
Matthieu 3 : 5-6
Cela contraste avec les actions d’un autre récit biblique, celui d’Adam et Ève. Après avoir mangé le fruit défendu, la Bible dit qu’Adam et Ève…
8 Alors ils entendirent la voix de l’Eternel Dieu, qui parcourait le jardin vers le soir, et l’homme et sa femme se cachèrent loin de la face de l’Eternel Dieu, au milieu des arbres du jardin.
Genèse 3 : 8
Depuis ce temps, cette tendance à cacher nos péchés nous est tout à fait naturelle. Il est extrêmement difficile pour nous de confesser nos péchés et de nous en repentir, car cela expose notre culpabilité et notre honte. Nous préférons essayer tout autre chose que cela. Néanmoins, la conviction et le message de Jean présentaient la repentance et la confession comme essentielles pour préparer les gens à faire l’expérience de la venue du Royaume de Dieu.
Avertissement aux chefs religieux qui ne veulent pas se repentir
Certaines personnes l’ont fait. Cependant, certains n’ont pas pu admettre honnêtement leurs péchés devant eux-mêmes et devant Dieu. Dans l’Évangile, il est dit que :
7 Mais, voyant venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit: Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir? 8 Produisez donc du fruit digne de la repentance, 9 et ne prétendez pas dire en vous-mêmes: Nous avons Abraham pour père! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. 10 Déjà la cognée est mise à la racine des arbres: tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.
Matthieu 3 : 7-10
Les pharisiens et les sadducéens, maîtres de la loi religieuse juive, s’efforçaient de respecter toutes les observances (prières, jeûnes, sacrifices, etc.) prescrites par la loi. Tout le monde pensait que ces chefs, avec tout leur savoir et leurs efforts religieux, étaient ceux qui étaient assurés d’avoir l’approbation de Dieu. Toutefois, Jean les a qualifiés de “races de vipères” et les a mis en garde contre le jugement de feu à venir !
Pourquoi Jean fait-il une telle affirmation ?
En ne produisant pas de fruits conformes à la repentance, ils ont montré qu’ils ne s’étaient pas vraiment repentis. Ils n’avaient pas confessé leur péché, mais l’avaient caché derrière leurs pratiques religieuses. Leur héritage religieux, aussi bon que ce soit, les avait rendus fiers plutôt que repentants.
Le fruit de la repentance
La confession et la repentance s’accompagnent d’une attente de vie différente. Les gens ont demandé à Jean-Baptiste comment ils devaient démontrer le fruit de leur repentance et il a répondu ceci :
10 La foule l’interrogeait, disant: Que devons-nous donc faire? 11 Il leur répondit: Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a point, et que celui qui a de quoi manger agisse de même.
12 Il vint aussi des publicains pour être baptisés, et ils lui dirent: Maître, que devons-nous faire? 13 Il leur répondit: N’exigez rien au-delà de ce qui vous a été ordonné.
14 Des soldats aussi lui demandèrent: Et nous, que devons-nous faire? Il leur répondit: Ne commettez ni extorsion ni fraude envers personne, et contentez-vous de votre solde.
Luc 3 : 10-14
Jean était-il le Christ ?
En raison de la force de son message, de nombreuses personnes se demandaient si Jean était le Christ. Voici comment l’Évangile rapporte cette discussion :
15 Comme le peuple était dans l’attente, et que tous se demandaient en eux-mêmes si Jean n’était pas le Christ, 16 il leur dit à tous: Moi, je vous baptise d’eau; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. 17 Il a son van à la main; il nettoiera son aire, et il amassera le blé dans son grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteint point.
18 C’est ainsi que Jean annonçait la bonne nouvelle au peuple, en lui adressant encore beaucoup d’autres exhortations.
Luc 3 : 15-18
Jean Baptiste dans la prophétie
L’esprit indépendant de Jean l’a conduit à s’habiller grossièrement et à manger de la nourriture sauvage dans le désert. Cependant, il ne s’agissait pas seulement d’un exemple de son esprit, mais aussi d’un signe important. Le prophète Malachie avait clôturé l’Ancien Testament 400 ans plus tôt par la phrase suivante :
Voici, j’enverrai mon messager;
Malachie 3 : 1
Il préparera le chemin devant moi.
Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez;
Et le messager de l’alliance que vous désirez, voici, il vient,
Dit l’Eternel des armées.
5 Voici, je vous enverrai Elie, le prophète,
Malachie 4 : 5-6 (400 BCE)
Avant que le jour de l’Eternel arrive,
Ce jour grand et redoutable.
6 Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants,
Et le cœur des enfants à leurs pères,
De peur que je ne vienne frapper le pays d’interdit.
Élie était un des premiers prophètes à avoir vécu et mangé dans le désert, habillé de…
8 Ils lui répondirent: C’était un homme vêtu de poil et ayant une ceinture de cuir autour des reins. Et Achazia dit: C’est Elie, le Thischbite.
2 Rois 1 : 8
Ainsi, lorsque Jean-Baptiste vivait et s’habillait comme il le faisait, c’était pour souligner qu’il était le Préparateur à venir, prophétisé par l’Esprit d’Élie. Ses vêtements, son mode de vie et sa tendance à manger dans le désert montraient que Jean Baptiste était venu dans le cadre du plan prédit par Dieu.
Conclusion
Jean le Baptiste est venu pour préparer les gens afin qu’ils soient prêts pour le Royaume de Dieu. Mais il ne les a pas préparés en leur donnant plus de lois ou en les conduisant à la rébellion comme l’a fait Bar Kochba. Il les a plutôt préparés en les appelant à se repentir du péché et à le confesser. Cela est plus difficile à faire que de suivre des règles plus strictes ou de participer à une insurrection. Notamment, c’est un acte qui expose notre honte et notre culpabilité.
Les chefs religieux de l’époque étaient incapables de se repentir et de confesser leurs péchés. Au lieu de cela, ils ont utilisé leur religion pour cacher leurs péchés. Cent ans plus tard, ils ont utilisé la religion pour canaliser la rébellion malheureuse de Bar Kochba. En raison de leur choix d’éviter de se repentir, ils n’étaient pas préparés à reconnaître le Christ et à comprendre le Royaume de Dieu. L’avertissement de Jean est tout aussi pertinent pour nous aujourd’hui. Il affirme que nous devons nous repentir de nos péchés et les confesser.
Cela nous permet de découvrir le Royaume de Dieu, dont Jean a contribué à l’inauguration lors du baptême de Jésus, le prochain événement historique que nous explorerons.