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- 17 juin 2022
De nos jours, nous nous demandons parfois si les croyances traditionnelles, en particulier celles qui concernent la Bible, ne sont que des superstitions dépassées. La Bible rapporte de nombreux miracles incroyables. Mais le récit du Vendredi saint et des Premiers Fruits, de la résurrection de Jésus-Christ suite à sa crucifixion, semble probablement le plus incroyable.
John Singleton Copley, PD-US-expiré, via Wikimedia Commons
Existe-t-il des preuves logiques permettant de prendre au sérieux le récit de la résurrection de Jésus ? Contrairement à ce que beaucoup pensent, il est possible d’affirmer que la résurrection de Jésus a réellement eu lieu. Cet argument est fondé sur des données historiques. Elle repose sur des preuves et la raison, et non sur une croyance religieuse.
Cette question mérite d’être étudiée attentivement car elle a un impact direct sur notre propre vie. Après tout, nous mourrons tous, quels que soient l’argent, l’éducation, la santé et les autres objectifs que nous atteignons dans la vie. Si Jésus a vaincu la mort, cela donne un réel espoir face à notre propre mort qui approche. Examinons les principales données historiques et les preuves de sa résurrection.
Le fait que Jésus ait existé et qu’il ait connu une mort publique qui a changé le cours de l’histoire est certain. Il n’est pas nécessaire de se référer à la Bible pour le vérifier. L’histoire séculière fait référence à plusieurs reprises à Jésus et à l’impact qu’il a eu sur le monde de son époque.
Regardons-en deux.
Tacite : Référence historique à Jésus
Le gouverneur-historien romain Tacite a fait référence à Jésus lorsqu’il a raconté comment l’empereur romain Néron a exécuté les chrétiens du 1er siècle (en l’an 65 de notre ère). Néron a accusé les chrétiens d’être responsables de l’incendie de Rome et a ensuite lancé une campagne d’extermination contre eux. Voici ce que Tacite a écrit en 112 de notre ère :
“Néron… punissait par les tortures les plus exquises les personnes communément appelées chrétiens, qui étaient détestées pour leurs énormités. Christus, le fondateur de ce nom, fut mis à mort par Ponce Pilate, procurateur de Judée sous le règne de Tibère ; mais la superstition pernicieuse, réprimée pour un temps, se répandit de nouveau, non seulement en Judée, où le mal avait pris naissance, mais aussi dans la ville de Rome.”
Tacite. Annales XV. 44
Tacite confirme que :
- Jésus était une personne historique;
- Il a été exécuté par Ponce Pilate;
- En 65 CE (l’époque de Néron), la foi chrétienne s’était répandue à travers la Méditerranée, de la Judée à Rome. De plus, il l’avait fait avec une telle force que l’empereur romain s’est senti obligé de s’en occuper.
Remarquez que Tacite dit ces choses en tant que témoin hostile. Nous le savons parce qu’il qualifie le mouvement que Jésus a lancé de “superstition pernicieuse”. Il s’y oppose mais ne nie pas son historicité.
Josèphe : Référence historique à Jésus
Josèphe était un chef militaire/historien juif du premier siècle de notre ère qui écrivait aux Romains. Il résume l’histoire des Juifs depuis leurs débuts jusqu’à son époque. Ce faisant, il a également couvert l’époque et la carrière de Jésus avec ces mots :
“En ce temps-là, il y avait un sage … Jésus. … bon et … vertueux. Beaucoup de gens, parmi les Juifs et les autres nations, devenaient ses disciples. Pilate le condamna à être crucifié et à mourir. Ceux qui étaient devenus ses disciples n’abandonnèrent pas leur condition. Ils racontaient qu’il leur était apparu trois jours après sa crucifixion et qu’il était vivant”
Josèphe. 90 EC. Antiquities xviii. 33
Josèphe confirme que :
- Jésus a existé,
- Il était un prêcheur religieux,
- ses disciples ont proclamé publiquement la résurrection de Jésus d’entre les morts.
Il semble donc, d’après ces aperçus du passé, que la mort de Jésus était un événement bien connu. En outre, ses disciples imposaient publiquement l’idée de sa résurrection au monde gréco-romain.
Contexte historique de la Bible
Luc, médecin et historien, fournit des détails supplémentaires sur la façon dont cette foi a progressé dans le monde antique. Voici son extrait du livre des Actes dans la Bible :
“Les prêtres et le capitaine … s’approchèrent de Pierre et de Jean … Ils étaient très inquiets parce que les apôtres enseignaient le peuple et proclamaient en Jésus la résurrection des morts … Ils se saisirent de Pierre et de Jean … les mirent en prison … Lorsqu’ils perçurent le courage de Pierre et de Jean et qu’ils réalisèrent qu’il s’agissait d’hommes ordinaires et sans instruction, ils furent stupéfaits … “Qu’allons-nous faire de ces hommes ?” demandèrent-ils.”
Actes 4 : 1-16
‘Alors le souverain sacrificateur et tous ses associés,… ont arrêté les apôtres et les ont mis dans la prison publique. …ils étaient furieux et voulaient les mettre à mort….Ils ont appelé les apôtres et les ont fait fouetter. Alors ils leur ont interdit de parler au nom de Jésus et les ont laissé partir.
Actes 5 : 17-40
Nous constatons que les autorités se sont donné beaucoup de mal pour arrêter le développement de cette nouvelle croyance. Ces premières controverses et persécutions ont eu lieu à Jérusalem. C’est dans cette même ville que, quelques semaines auparavant, Jésus avait été exécuté publiquement et mis au tombeau.
À partir de ces données historiques, nous pouvons étudier la résurrection en pesant toutes les alternatives possibles. Nous pouvons ensuite décider laquelle est la plus logique. Nous n’avons pas à préjuger par la “foi” d’une quelconque résurrection surnaturelle.
Le corps de Jésus et le tombeau
Nous n’avons que deux possibilités concernant le corps de Jésus crucifié et mort. Soit le tombeau était vide en ce matin de Pâques, soit il contenait encore son corps. Il n’y a pas d’autres possibilités.
Supposons que son corps soit resté dans le tombeau. Cependant, lorsque nous réfléchissons au déroulement des événements historiques, des difficultés surgissent rapidement.
Pourquoi les dirigeants romains et juifs de Jérusalem auraient-ils pris des mesures aussi extrêmes pour mettre un frein aux témoignages de résurrection si le corps était toujours dans le tombeau ?
Toutes les sources historiques que nous avons étudiées font état de l’hostilité des autorités à l’égard de la résurrection. Pourtant, ce tombeau se trouvait juste à côté des proclamations publiques des disciples sur la résurrection de Jésus à Jérusalem ! Si le corps de Jésus était encore dans le tombeau, les autorités n’auraient eu aucun mal à le montrer à tout le monde. Cela aurait discrédité le mouvement naissant sans qu’il soit nécessaire de les emprisonner, de les torturer et finalement de les martyriser.
Des milliers ont alors embrassé la foi en la résurrection physique de Jésus à Jérusalem. Imaginez-vous dans la foule, écoutant Pierre, vous demandant si son message incroyable était crédible, malgré les persécutions. N’auriez-vous pas pris un moment pour visiter le tombeau, vérifier si le corps était toujours là ?
Si le corps du Christ était toujours dans le tombeau, ce mouvement n’aurait pas fait d’adeptes dans un environnement aussi hostile, avec des contre-preuves aussi incriminantes.
Le fait que le corps du Christ soit resté dans le tombeau conduit donc à des absurdités. Cela n’a pas de sens.
Les disciples ont-ils volé le corps ?
Bien sûr, il existe d’autres explications possibles pour un tombeau vide, en dehors d’une résurrection. Cependant, toute explication de la disparition du corps doit également tenir compte de ces détails : le sceau romain sur le tombeau, la patrouille romaine qui garde le tombeau, la grosse pierre (1 à 2 tonnes) qui recouvre l’entrée du tombeau, et les 40 kg de produit d’embaumement sur le corps. La liste est longue. Nous ne disposons pas de suffisamment d’espace pour examiner tous les facteurs et tous les scénarios susceptibles d’expliquer la disparition du corps. Mais l’explication la plus envisagée a toujours été que les disciples eux-mêmes ont volé le corps dans le tombeau. Ils l’ont ensuite caché quelque part et ont ainsi pu tromper les autres.
Supposons ce scénario. Évitons, pour les besoins de l’argumentation, certaines difficultés à expliquer comment le groupe de disciples découragés qui ont fui pour sauver leur vie lors de l’arrestation de Jésus a pu se regrouper et élaborer un plan pour voler le corps. Trois jours après s’être enfuis lors de son arrestation, ils ont planifié et exécuté un raid des plus audacieux. Ils ont totalement déjoué la garde romaine. Ils brisent le sceau, déplacent l’énorme rocher et s’emparent du corps embaumé. Tout cela sans aucune perte (puisqu’ils sont tous restés en vie pour devenir des témoins publics sans blessure peu de temps après). Supposons qu’ils aient réussi à faire cela et qu’ils soient montés sur la scène mondiale pour fonder une nouvelle foi basée sur leur tromperie.
La motivation des disciples : leur croyance en la résurrection
Beaucoup d’entre nous pensent aujourd’hui que ce qui a motivé les disciples, c’est le besoin de proclamer la solidarité et l’amour entre les humains. Mais revenons au récit de Luc et de Josèphe. Vous constaterez que la question litigieuse était la suivante : “les apôtres enseignaient le peuple et proclamaient en Jésus la résurrection des morts”. Ce thème est primordial dans leurs écrits. Remarquez comment Paul, un autre apôtre, évalue l’importance de la résurrection de Jésus :
Car … je vous ai transmis comme une chose de première importance : que le Christ est mort … enterré, qu’il est ressuscité le troisième jour … qu’il est apparu à Pierre, puis aux Douze…. Si le Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est inutile… votre foi est vaine… Si c’est seulement pour cette vie que nous espérons en Christ, nous sommes plus à plaindre que tous les hommes…. Si j’ai combattu les bêtes sauvages à Ephèse pour des raisons purement humaines, qu’ai-je gagné ? Si les morts ne ressuscitent pas – “Mangeons et buvons, car demain nous mourrons”… .
1 Corinthiens 15 : 3-32 (57 CE)
Qui voudrait mourir pour un mensonge ?
De toute évidence, les disciples ont placé l’importance de la résurrection de Jésus, et le témoignage qu’ils en ont donné, au cœur de leur message. Supposons que cela soit réellement faux. Les disciples ont réellement volé le corps dans le tombeau afin que les preuves contraires à leur message ne puissent pas les démasquer. Ils ont donc peut-être réussi à tromper le monde. Mais eux-mêmes, dans leur cœur et leur esprit, auraient su que ce qu’ils prêchaient, écrivaient et créaient de grands bouleversements était faux. Pourtant, ils ont donné leur vie (littéralement) pour cette mission. Pourquoi l’auraient-ils fait s’ils savaient que le fondement de cette mission était faux ?
Les gens se donnent à des causes parce qu’ils croient en la cause pour laquelle ils se battent. Ou bien ils le font parce qu’ils attendent un bénéfice de la cause. Si les disciples avaient volé et caché le corps, ils auraient su que la résurrection était fausse. Examinez, à partir de leurs propres paroles, le prix que les disciples ont payé pour la transmission de leur message. Demandez vous si vous paieriez un tel prix personnel pour une cause que vous savez fausse :
Le prix personnel payé par les disciples
Nous sommes pressés de tous côtés… perplexes… persécutés, frappés… extérieurement nous dépérissons… dans une grande endurance, dans les troubles, les épreuves, les détresses, dans les coups, les emprisonnements et les émeutes, le travail acharné, les nuits blanches et la faim… battus… douloureux … pauvre … n’ayant rien… ..Cinq fois j’ai reçu des Juifs les 39 coups de fouet, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, … , j’ai été en danger par des rivières, par des bandits , mes propres compatriotes, des Gentils, dans la ville, dans la campagne, dans la mer. J’ai travaillé et peiné et je suis souvent resté sans dormir, j’ai connu la faim et la soif… J’ai eu froid et nu… Qui est faible et je ne me sens pas faible.
II Corinthiens 4 : 8-6 : 10 ; 11:24-29
Le courage héroïque des disciples – Ils ont dû y croire
Plus je considère leur héroïsme inébranlable pendant des décennies de souffrance et de persécution, plus je trouve impossible qu’ils n’aient pas cru sincèrement à leur message. Aucun disciple n’a craqué à la fin amère et ne s’est “confessé” pour éviter l’exécution. Aucun d’entre eux n’a retiré de leur message un avantage matériel tel que la richesse, le pouvoir ou une vie facile. Le fait qu’ils aient tous pu maintenir leur message aussi fermement et publiquement pendant si longtemps prouve qu’ils y croyaient. Ils en avaient la conviction inébranlable. Mais s’ils y croyaient, ils n’auraient certainement pas pu voler le corps de Jésus et s’en débarrasser. Un célèbre avocat pénaliste, qui a enseigné aux étudiants en droit de Harvard comment rechercher les faiblesses des témoins, a dit ceci à propos des disciples :
“Les annales de la guerre militaire n’offrent pratiquement aucun exemple d’une constance héroïque, d’une patience et d’un courage inébranlables. Ils avaient toutes les raisons possibles d’examiner soigneusement les fondements de leur foi et les preuves des grands faits et vérités qu’ils affirmaient”
Greenleaf. 1874. An examination of the Testimony of the Four Evangelists by the Rules of Evidence Administered in the Courts of Justice. p.29
… Compared against historical silence of those in power
À cela s’ajoute le silence des autorités – juives et romaines. Ces témoins hostiles n’ont jamais sérieusement tenté de raconter la “vraie” histoire ou de montrer en quoi les disciples se trompaient. Comme l’affirme le Dr Montgomery,
“Cela souligne la fiabilité du témoignage de la résurrection du Christ qui a été présenté à la même époque dans les synagogues – dans les dents mêmes de l’opposition, parmi des contre-interrogateurs hostiles qui auraient certainement détruit l’affaire … si les faits avaient été différents”
Montgomery, 1975. Legal Reasoning and Christian Apologetics. p88-89
Nous n’avons pas la place d’examiner toutes les facettes de cette question. Cependant, l’audace des disciples et le silence des autorités hostiles contemporaines montrent clairement qu’il existe des arguments en faveur de la résurrection du Christ. Cela mérite une étude sérieuse et réfléchie. Une façon de le faire est de le comprendre dans son contexte biblique. Les signes d’Abraham et de Moïse constituent un bon point de départ. Bien qu’ils aient vécu plus de mille ans avant Jésus, ils ont prophétisé sa mort et sa résurrection. Ésaïe a également prophétisé la résurrection 750 ans avant qu’elle ne se produise.