Les manuscrits de la mer Morte et la fiabilité de l'Ancien Testament

Par [email protected]
le 9 mars 2023

Nous avons précédemment examiné les principes de base utilisés dans la discipline de la critique textuelle. Ensuite, nous avons appliqué ces principes au Nouveau Testament. Selon ces critères, la fiabilité du Nouveau Testament surpasse celle de n’importe quel autre document de l’Antiquité.

Mais qu’en est-il des livres de l’Ancien Testament ? Sont-ils aussi fiables et inchangés que le Nouveau Testament ? Quel rôle jouent les manuscrits de la mer Morte à ce sujet ?

L’Ancien Testament : une ancienne bibliothèque

Le caractère unique de l’Ancien Testament se manifeste de plusieurs façons. Tout d’abord, il faut le considérer comme une bibliothèque, car plusieurs auteurs ont écrit les différents livres de l’Ancien Testament. Deuxièmement, ils les ont écrits il y a très longtemps. Pour apprécier l’immense ancienneté des écrits de l’Ancien Testament, nous les comparons à d’autres écrits anciens :

Chronologie historique avec les personnages bibliques principaux

La chronologie ci-dessus situe Abraham, Moïse, David et Ésaïe au cours de l’histoire. Ce sont les personnages principaux de l’Ancien Testament. Comparez leur position sur la ligne du temps avec celle de Thucydide et d’Hérodote, que les historiens considèrent comme les premiers “pères de l’histoire”. Hérodote et Thucydide ne vivaient que lorsque Malachie a écrit le dernier livre de l’Ancien Testament. Leurs écrits ne remontent qu’à une centaine d’années avant leur époque et concernent les conflits entre les cités-États grecques et entre la Grèce et la Perse. D’autres personnages et événements historiques importants, tels que la fondation de Rome, Alexandre le Grand et le Bouddha, sont apparus bien plus tard que les personnages de l’Ancien Testament. Pour résumer, le reste de l’histoire du monde est apparu lorsque l’Ancien Testament a ajouté ses derniers livres à sa vaste collection.

Critique textuelle du texte massorétique de l’Ancien Testament

Les auteurs des 39 livres de l’Ancien Testament ont écrit entre l’an 1500 avant notre ère et 400 avant notre ère. Ils écrivaient en hébreu, avec de petites parties des derniers livres écrites en araméen. La bande bleue représente la période de 1100 ans au cours de laquelle les différents livres de l’Ancien Testament ont été écrits (l’an 1500 à l’an 400 avant notre ère) :

Chronologie du manuscrit massorétique de l’Ancien Testament

Ces écrits originaux sont préservés aujourd’hui dans des copies manuscrites hébraïques connues sous le nom de texte massorétique. Les traducteurs bibliques modernes utilisent le texte massorétique pour traduire l’Ancien Testament hébreu dans les langues d’aujourd’hui. En utilisant les principes de la critique textuelle (voir ici pour plus de détails), quelle est la fiabilité du texte massorétique ?

Les premières copies massorétiques existantes

Manuscrit	Date de constitution
Codex Cairensis	895 CE
Codex d’Alep	950 CE
Codex Sassoon	1000 CE
Codex Leningradensis	1008 CE

On voit donc que les premiers manuscrits massorétiques existants ne datent que de 895 après Jésus-Christ. Si nous plaçons ces manuscrits dans une chronologie avec les écrits originaux de l’Ancien Testament, nous obtenons ceci :

On constate également que la période entre la date de composition et les premières copies existantes dépasse les 1000 ans.

**Codex Cairensis**^{ישראל קרול, Domaine public, via Wikimedia Commons}

**Codex Sassoon**^{Ardon Bar-Hama, Public domain, via Wikimedia Commons}

Les rouleaux de la mer Morte

Les Grottes de Qumrân (Grotte #4)_{^{Effi Schweizer, Domaine public, via Wikimedia Commons}}

En 1948, des bergers palestiniens ont découvert les manuscrits de la mer Morte cachés dans des grottes au bord de cette mer, à Qumran. Un berger avait jeté des pierres dans l’entrée d’une grotte située plus haut sur la paroi d’une falaise. Il entendit alors le bruit de jarres d’argile qui se brisaient sous l’impact des pierres. Intrigué, il a escaladé la falaise et a trouvé les jarres d’argile scellées avec les manuscrits de la mer Morte à l’intérieur. Les manuscrits de la mer Morte contiennent des manuscrits hébraïques de tous les livres de l’Ancien Testament, à l’exception du livre d’Esther. Les chercheurs datent leur composition entre l’an 250 et l’an 100 avant notre ère.

Les manuscrits de la mer Morte dans la chronologie des manuscrits de l’Ancien Testament

https://youtube.com/watch?v=4vh16uNhnCc%3Ffeature%3Doembed

Courte vidéo sur la critique textuelle et les manuscrits de la mer Morte

Importance des manuscrits de la mer Morte pour la critique textuelle

Avec la découverte et la publication des manuscrits de la mer Morte au milieu du XXe siècle, le monde entier a été témoin d’un événement monumental dans la critique textuelle. En un instant, les manuscrits de la mer Morte ont repoussé le texte hébreu de l’Ancien Testament 1000 ans en arrière. Cela a soulevé la question intrigante : le texte hébreu de l’Ancien Testament avait-il changé au cours de cette période de 1000 ans de 100 avant notre ère à 900 de notre ère ? L’Europe à cette époque avait construit sa civilisation au cours des 1500 années précédentes sur la base de l’Ancien Testament. Ce texte avait-il été changé ou altéré au cours de son histoire ? Les manuscrits de la mer Morte pourraient éclairer cette question. Alors, qu’est-ce qu’ils ont trouvé?

“Ces [manuscrits de la mer Morte] confirment l’exactitude du texte massorétique… À l’exception de quelques cas où l’orthographe et la grammaire diffèrent entre les manuscrits de la mer Morte et le texte massorétique, les deux sont étonnamment similaires.”
M.R. Norton. 1992. Manuscripts of the Old Testament in The Origin of the Bible.

Les chercheurs n’ont trouvé pratiquement aucun changement dans l’hébreu entre le texte massorétique et les manuscrits de la mer Morte, bien qu’ils aient fait un bond de 1000 ans en arrière. À titre de comparaison, considérez à quel point la langue anglaise a changé au cours des 700 dernières années, alors que le remarquable texte hébreu est resté inchangé pendant une période de temps aussi longue.

Le rouleau des psaumes_{^{Photographie : Autorité des antiquités d’Israël, Domaine public, via Wikimedia Commons}}

Importance des manuscrits de la mer Morte pour l’intégrité de la Bible

Les manuscrits de la mer Morte confirment la revendication d’authenticité de la Bible. Le Nouveau Testament affirme que Jésus accomplit le plan de Dieu annoncé depuis le début de l’humanité. Les nombreuses prophéties de l’Ancien Testament qu’il a accomplies tout au long de sa vie constituent une preuve centrale de cette affirmation. Le raisonnement est aussi simple que logique. Aucun être humain, aussi intelligent, instruit ou cultivé soit-il, ne connaît l’avenir, surtout lorsqu’il s’agit de l’envisager des centaines d’années à l’avance. Mais Dieu, lui, connaît l’avenir et l’a même préparé. Par conséquent, si nous trouvons des écrits qui prophétisent correctement les moindres détails d’événements monumentaux des centaines d’années à l’avance, ils doivent avoir été inspirés par Dieu plutôt que simplement pensés par des hommes. On peut considérer les prophéties de l’Ancien Testament comme une serrure, attendant qu’une clé s’insère dans la serrure pour l’ouvrir. Jésus a déclaré être cette clé.

Genèse 1: 1-8 des manuscrits de la mer Morte_{^{Photographie : Autorité des antiquités d’Israël, Domaine public, via Wikimedia Commons}}

Cependant, avant les manuscrits de la mer Morte, nous n’avions pas de preuve définitive que ces prophéties étaient réellement écrites avant les événements qu’elles prévoyaient. Certains les ont rejetés en arguant, par exemple, que peut-être les prophéties de l’Ancien Testament sur Jésus ont été « insérées » dans l’Ancien Testament, disons en 200 CE. Puisqu’aucun texte hébreu de l’Ancien Testament avant 900 CE n’existait, cette objection ne pouvait pas être rapidement réfutée. Mais avec les manuscrits de la mer Morte, nous constatons que ces prophéties avaient en effet été écrites au plus tard en 100 avant notre ère, 130 ans avant que Jésus enseigne, fasse des miracles et ressuscite d’entre les morts.

Les prophéties de l’Ancien Testament dans les manuscrits de la mer Morte

Ainsi, les manuscrits de la mer Morte prouvent que les prophéties étaient écrits avant que Jésus ne les accomplisse. Les prophéties trouvées dans les manuscrits de la mer Morte incluent :

Les manuscrits de la mer Morte et Israël

Le monde a découvert les manuscrits de la mer Morte en 1948. C’est la même année que la renaissance moderne d’Israël en tant que nation après près de 2000 ans d’exil juif. Le fait que ces deux événements centraux du XXe siècle se soient déroulés la même année fait que leur remarquable retour dans notre monde semble même avoir été programmé par une puissance supérieure. Même s’ils n’ont été découverts que récemment, les manuscrits de la mer Morte laissent entendre que l’esprit qui avait prévu la venue de Jésus il y a des milliers d’années semble encore organiser les événements aujourd’hui.

Les manuscrits de la mer Morte et la fiabilité de l’Ancien Testament